Viime aikoina on tavattu tarhamehiläisten joukkokuolemia useissa maissa. Suomessa kuolleisuus on ollut kohtalaista, seitsemän prosentin luokkaa.
Ei tiedetä mikä aiheuttaa kuolleisuuden. Kyseessä voi olla bakteerit, punkit tai virukset. Pidetään myös mahdollisena, että maatalouden käyttämien torjunta-aineiden neonikotinoidit voisivat olla osasyynä.
Edellisessä kolumnissani mainitsin professori Karl von Frischin. Hän tutki tarhamehiläisten kommunikaatiota koko elämänsä ajan. 1920-luvulla hän huomasi, että mehiläiset jotka toivat pesään siitepölyä ja mettä suorittivat eräänlaista tanssia vahakennon pinnalla muiden mehiläisten tungeksiessa ympärillä. Osa kulki useita kierroksia ympyrää myötäpäivään, osa kulki puoliympyrää ja oikaisi ympyrän halki lävistäjää myöten ja heiluttivat peräänsä. Von Frisch uskoi, että kyseessä oli kaksi eri ryhmää, jotka käyttäytyivät eri tavoin.
Kaksikymmentä vuotta myöhemmin hän yhtäkkiä tajusi tulkinneensa havaintonsa väärin. Liikehdintä oli kytköksissä ravintokohteen etäisyyteen. Jos se oli lähempänä kuin 50 metriä mehiläiset kulkivat täysiä ympyröitä ja jos ravintokohde oli etäämpänä ne kulkivat puoliympyröitä ja oikaisivat halkaisijaa myöten. Hän myös huomasi, että halkaisijan suunta vaihteli.
Von Frisch asetti kaksi sokeriliuoksella täytettyä maljaa luontoon satojen metrien päähän mehiläispesästä niin, että sijaintipaikkojen kulma pesästä katsottuna oli 45 astetta. Mehiläiset, jotka löysivät kulhot merkittiin väritäplin ennen kuin ne saivat palata pesälle, toiset punaisilla ja toiset vihreillä täplillä. Von Frisch huomasi ihastuksekseen, että vihreitten ja punaisten tanssia vertailtaessa halkaisijoitten suunta erosi 45 astetta!
Tämän jälkeen von Frisch pystyi kokeellisesti osoittamaan, että mehiläiset pystyivät siirtämään tiedon hyvän ravintokohteen sijainnista pesän muille mehiläisille lähtökohtana auringon sijainti. Jos tanssikuvion halkaisija suuntautuu 30 astetta oikealle pystyviivasta on ravintokohde 30 astetta oikealle auringosta. Jos mehiläinen käyttää yhden sekunnin ympyrän halkaisijaa pitkin kulkemiseen on matka kohteeseen yksi kilometri, kaksi sekuntia tarkoittaa kahta kilometria jne.
Karl von Frisch teki perustutkimusta tyydyttääkseen omaa uteliaisuuttaan tietämättä saadaanko tuloksista käytännön hyötyä.
Palatessamme mehiläiskuolemiin saamme huomata, että hänen tutkimuksensa ehkä auttavat selvittämään tuhon syyt. Uskotaan, että neonikotinoidit tuhoavat mehiläisten suunnistusjärjestelmän. Kun ne joutuvat torjunta-aineille alttiiksi, ne eivät löydä takaisin pesälleen vaan harhailevat ympäriinsä kunnes kuolevat, aivan kuin astronautit avaruudessa joutuessaan emäaluksestaan eroon!
Kari Penttinen
